Dopo che l'espansione del califfato rallentò e si fermò nell'ottavo secolo, i commercianti nelle regioni governate dai musulmani si convertirono sempre più all'Islam. Quei commercianti hanno partecipato a reti commerciali che si estendevano oltre il mondo musulmano com'era allora. In Asia, i mercanti sogdiani che costituivano la spina dorsale della Via della Seta adottarono la nuova religione e costruirono moschee e altre istituzioni musulmane in luoghi dove si stabilirono fino alla Cina. Nell'Africa orientale, i mercanti arabi si stabilirono in importanti uffici commerciali lungo la costa e, insieme ai nativi di lingua bantu, crearono città e cultura swahili. E alla fine i mercanti musulmani fecero qualcosa di simile per diffondere l'Islam nel sud-est asiatico dall'India, proprio come i loro antenati indù e buddisti avevano diffuso quelle religioni.