Accade spesso che alcuni prodotti possano essere fabbricati all'estero a un costo inferiore rispetto a quello domestico. Tali beni vengono quindi importati e venduti in patria e, anche con i costi di importazione, il costo è inferiore rispetto a se i beni fossero fabbricati in patria e non importati.

Una barriera commerciale sarebbe una tariffa all'importazione di tali beni. La tariffa si aggiungerebbe ai costi di importazione e di manodopera estera, quindi il costo complessivo della produzione e importazione straniera diventa più elevato o almeno paragonabile alla produzione nazionale.

Quindi ci sono due effetti dell'introduzione di una tariffa:

1. Il prezzo della merce aumenta, perché se viene importato, la tariffa ha aumentato il costo e, se fabbricata sul mercato interno, si verifica un elevato costo del lavoro interno. Questo è un effetto negativo. (non stiamo considerando l'impatto nel paese straniero in cui i lavoratori perdono lavoro)
2. La partecipazione del lavoro sale a casa. In parole povere, le persone che non sono riuscite a trovare un lavoro nella produzione ora possono ottenere tale lavoro. Questo è il vantaggio di una barriera commerciale.

Possiamo anche esaminare effetti a lungo termine.

1. La produzione domestica non deve più competere con i produttori stranieri. Invece di realizzare un prodotto migliore, possono fare pressione sul governo per aumentare la tariffa in modo che un prodotto straniero migliore non raggiunga il consumatore domestico. Anche questo è un effetto negativo.
2. La base industriale sta crescendo a casa. Le merci protette non solo stimolano la crescita delle fabbriche che costruiscono quel particolare prodotto. Inoltre, l'industria delle macchine utensili necessaria per costruire utensili e robot per la fabbrica protetta è costruita a casa. La migliore infrastruttura industriale nazionale diventa più competitiva a livello internazionale. Questo è anche il settore industriale in cui gli Stati Uniti hanno un vantaggio naturale. Pertanto, i prodotti protetti che non sono particolarmente high-tech guidano le aziende high-tech a casa. Questo è un altro vantaggio del protezionismo.